Des dizaines d’Innus de Uashat mak Mani-utenam se sont à nouveau mobilisés pour revendiquer leurs droits ancestraux dans un secteur de la rivière Moisie, sur la Côte-Nord. Cette communauté autochtone a d’ailleurs envoyé une lettre au premier ministre du Québec pour reprendre le terrain, détenu par une entreprise privée.

Samedi, ils ont embarqué à bord d’une trentaine d’embarcations pour accéder aux terrains du Club de pêche de la rivière Moisie, anciennement connu sous le nom du Club Adams. Il s’agit d’une pourvoirie avec des droits de pêche exclusifs privés sur quelques kilomètres.

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Une fois arrivés sur les terrains de la pourvoirie, les Innus ont enlevé un drapeau du Québec qui flottait dans les airs pour le remplacer par celui de Uashat mak Mani-utenam.

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Plusieurs membres de la communauté ont attentivement observé la scène de l’autre côté de la rivière, notamment Liette St-Onge.

La rivière nous appartient. On se fait beaucoup narguer par les allochtones. On ne se bat pas seuls. C’est avec toute la communauté, lance Mme St-Onge.

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Des Innus que nous avons rencontrés sont d’avis que ce secteur est un des plus riches en saumon atlantique au Québec.

On se fait interdire de pêcher dans notre propre rivière, qui est notre autoroute pour accéder à nos territoires ancestraux. On veut poursuivre cette lutte [entamée] par les aînés depuis plusieurs années, indique le chef nouvellement élu de Uashat mak Mani-utenam, Jonathan Shetush.

Selon la communauté, la pourvoirie est détenue par des intérêts américains.

C’est un club privé. C’est vraiment étonnant qu’en 2025, les Américains puissent encore être propriétaires du territoire et du lit de la rivière au Québec.

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La rivière Moisie est fréquentée depuis fort longtemps par des générations d’Innus. Maintenant, elle est principalement utilisée pour la pêche sportive, avec remise à l’eau.

Intervention de Québec réclamée

Dans la lettre envoyée au premier ministre François Legault, dont Radio-Canada a obtenu copie, Uashat mak Mani-utenam demande à Québec de transférer les droits de la pourvoirie.

[On veut que] Québec rachète le club, puis le redonne aux Innus. On demande aussi [l’ouverture d’un dialogue] avec Québec pour une entente sur la gestion du saumon, explique le chef Shetush.

La rivière Moisie est un joyau naturel qui doit bénéficier en premier lieu à ses gardiens historiques, les Innus de Uashat mak Mani-utenam, mais aussi à l’ensemble des Québécois et non à une poignée de grands propriétaires américains, peut-on lire dans la lettre.

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Au moment d’écrire ces lignes, le gouvernement du Québec n’avait pas répondu à Radio-Canada quant aux demandes de Uashat mak Mani-utenam concernant la pourvoirie.

De moins en moins de saumons

Pendant ce temps, nombreux sont ceux qui perçoivent une baisse notable des montaisons de saumon atlantique dans les rivières du Québec.

C’est le cas de Steve Vollant, un Innu qui a justement participé à la mobilisation de samedi sur la rivière Moisie.

Le saumon est en déclin. On en prend de moins en moins. Quand j’étais plus jeune, mon grand-père, il ramenait cinq ou six saumons [en une journée]. Maintenant, tu es chanceux d’avoir un saumon durant toute la saison, raconte-t-il.

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Un peu plus à l’ouest de la Côte-Nord, le constat est semblable pour le président de l’Association de protection de la rivière aux Rochers, Josué St-Amant.

Il y a moins de saumons, un niveau d’eau bas et des chaleurs. Les pêcheurs se retirent des rivières. Ça amène moins de revenus pour les associations, indique-t-il.

Environ 111 saumons sont montés [dans la rivière aux Rochers] en 2024 lorsque les niveaux d'eau étaient bas, comparativement à 300 à 400 quelques années auparavant.

M. St-Amant précise qu'il surveille de près la rivière aux Rochers puisqu’il espère une meilleure saison en 2025. On est vraiment dans le début de la pêche. Nos fosses sont remplies pour le prochain mois. Les deux prochaines semaines seront [déterminantes], ajoute-t-il.